환경용어사전 방사성 동위원소
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원소 중에는 그 성질이 불안정하여 방사선을 내면서 원자핵이 붕괴, 다른 원소로 변하는 것이 있으며 이를 방사성 핵종이라 한다. 같은 원소에서도 방사성을 가진 것과 방사선을 내지 않는 안정된 핵종 양쪽 모두를 가지는 것이 있다. 이러한 경우 전자를 방사성 동위원소라 하여 구별한다. 이를테면, 천연 탄소에는 방사선을 내지 않는 12C, 13C 외에 미량의 방사성 동위원소인 14C가 포함되며, 이들은 서로 무게의 차이를 보인다.