환경용어사전 사막화
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국제연합의 정의에 의하면, '사막화란 토지의 생물 잠재 생산력의 저하 또는 파괴의 결과, 최종적으로는 사막 상태로 가는 현상을 말한다. 구체적으로는 목장의 생산력이 떨어지고 건조 농업이 불가능하게 되며 관개지가 물의 염해로 인해 방기 혹은 어떤 형태로든 토양의 생산력 저하를 초래하게 되는 것'이라고 하였다. 사하라 사막 남부 사헬 지역이나 나이지리아, 남아시아, 미국, 카자흐, 중동 등을 중심으로 지구상에서는 매년 6만 km2씩 사막화가 진행되고 있다 한다. 1984년, 국제연합 환경계획(UNEP)은 전 세계적으로 35억 헥타르가 사막화하였으며, 이 상태로 가면 2000년에는 비옥한 토양의 32분의 1이 불모지가 될 것이라고 경고하였다. 사막화의 원인은 지구상 대기순환의 변동에 의한 기후적요인과 생활 활동에 의한 인위적 요인 등이 있다. 인위적 요인이란 자연의 허용 한도를 넘은 과잉 삼림 채벌, 경작, 방목에 의한 생태계 파괴가 대표적이다.