환경용어사전 생물순환
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공장배수, 가정잡배수, 시뇨(屎尿)에는 질소, 인 등의 오염물질이 들어 있다. 이런 물질은 하수처리장에서는 20~30% 밖에 제거되지 않으므로 하수 배수와 강을 통해 바다로 흘러들어간다. 물에 녹은 질소나 인은 바다의 플랑크톤에게는 영양이 되므로 이를 빠른 속도로 흡수하여 플랑크톤은 증식한다. 이 플랑크톤을 작은 물고기가 먹고, 이 물고기를 큰 물고기가 먹고 이를 마지막에는 인간이 먹는다고 하자. 최초에는 공장이나 분뇨배수에 포함되어 있던 질소나 인이라는 오염물질은 이렇게 하여 물고기라는 단백질원이 된다. 이것은 물의 순환과 생물순환의 상호작용이 더러움을 정화해 자원으로 바뀌어가는 예이다. 영양은 물에 녹아 육지로부터 바다로 흘러들어간다. 어업이나 낚시라는 행위는 바다로부터 육지에로 영양을 끌어 올리는 순환의 한 과정이 된다. 인간과 새와 물고기만이 바다나 강, 호수로부터 영양을 육지에로 끌어 올릴 수 있다. 석유나 석탄을 태우면 탄산가스라는 오염물질이 나온다. 식물은 대기 중의 탄산가스와 뿌리로부터 빨아들인 물, 질소, 인 등의 영양을 태양빛에 의한 광합성으로 만들어 생장하는데 이때 산소도 같이 배출한다. 이 산소는 인간을 포함한 생물에게 있어 한순간도 빠뜨릴 수 없는 중요한 것이다. 이처럼 생물순환에 의해 탄산가스는 정화되고 있다. '순환이 잘 이루어진다'는 것은 '더럽히지 않으며 자원을 낭비적으로 순환시키지 않는다'는 의미이기도 한 것이다.