환경자료실

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지구에는 13억 7천만 km3의 물이 있다. 그 가운데 97.2%는 바닷물이며, 2.15%는 남극이나 빙하 등의 얼음이다. 우리들이 생활에서 이용할 수 있는 물은 나머지 0.6% 뿐이고 그 중 96%는 지하수로 존재하며 표류수는 3% 뿐이다. 지구에는 중력이 작용하므로 물은 지구내에서 순환하고 있다. 그러나 지구는 열에 대해서는 개방적이다. 태양으로부터의 열을 바다나 육지가 흡수하고 있다. 지구 상의 다양한 활동에 의해 생긴 나머지 열은 물이 흡수하여 수증기가 되어 상승하고 우주공간으로 열만 방출하고 물 그 자체는 차가워져 다시 비로 내려온다.
이와 같은 수질환경에 의해 지구의 온도는 섭씨 15도로 일정한 수준을 유지해왔다. "지구에 대량의 물이 있으며 그 물이 순환하는 과정에서 폐열을 우주에 버림에 의해 정화가 이루어진다"라는 바로 이 기능이야말로 지구에만 생명이 존재할 수 있었던 기본 조건을 만들어준 것이다. 지구는 물의 혹성이며, 태양으로부터 과도한 에너지를 받아 수질환경 및 대기순환이 일어난다. 이 순환 과정에서 지구는 연간 35cal/deg.cm2이나 되는 여분의 열 엔트로피를 우주에 버리고 있으며, 이것이 지구의 정화력이 된다. 지역의 정화력이란, 계(系) 내에서 발생한 물질 엔트로피를 열 엔트로피로 바꾸어 우주에 버리는 능력이며, 그것은 계 내의 다양한 물질순환의 존재에 의존하고 있다.