환경용어사전 대체에너지
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전세계에 매장되어 있는 화석연료의 사용가능 연수는 석유가 약 40년, 석탄이 약 1백70년, 천연 가스가 약 54년 정도이며 원자력 발전의 원료인 우라늄조차도 약 63년 정도다. 또한 화석 연료는 지구온난화, 산성비 등을 일으키는 대기오염 물질을 배출해 환경오염의 측면도 고려하지 않을 수 없게 됐다. 우리 나라에서 사용하는 에너지의 화석연료 의존도는 90.3%에 이르며 원료수입 의존도는 91%가 넘는 수준이다. 전세계적으로 화석연료 의존도가 85%를 넘고 있어 에너지 고갈에 대한 대책이 없이는 인류의 생존이 위태롭다. 한정된 에너지 자원을 보존하는 첫 번째 방법은 절약정신으로 에너지를 절약하고 재사용, 재활용해야 한다. 둘째, 조속한 시일 내에 대체 에너지원을 개발해야 한다. 선진국에서는 제1차 석유위기 이후 대체 에너지 개발과 실용화를 적극 추진해 왔으며 최근에는 자원고갈에 대비하기 위해서 1992년 리우 환경회의 이후 화석연료에 대한 규제가 논의되고 있어 대체 에너지 개발에 더 많은 관심이 쏠리고 있다. 현재 중점적으로 연구되고 있는 대체 에너지로는 수소를 연료화하는 일과 풍력과 조력, 지열 및 태양열을 이용하는 재생 가능한 에너지 분야다. 그리고 폐기물, 알코올 등을 이용한 바이오에너지, 연료전지 등이 신에너지원으로 연구되고 있다. 앞으로 21세기에는 환경적으로 안전하고 양적 제한을 받지 않는 에너지원이 개발돼야 할 것이다.