환경용어사전 환경자원론
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태양으로부터 방사되는 에너지나 지구 내부의 에너지가 열로 변환됨에 의해 대기, 물, 흙, 금속 등에 온도차가 생기고, 그러한 물질은 지구상에서 순환하고 있다.
그같은 과정에서 인류를 위해 도움이 될 물질을 천연자원이라고 한다. 석유, 석탄, 천연가스 등의 화석연료는 전형적인 천연자원이다. 화석 연료는 광합성 식물의 유체로부터 만들어졌다고 보이며, 그 생성의 주역은 태양의 방사에너지이다.
생활, 공장, 농업에 사용되는 물, 광물, 삼림, 농작물, 어획물 등도 중요한 천연 자원이다. 화석연료를 연료로서 사용하면 이산화탄소나 열로 변화하지만, 이산화탄소와 열로부터 화석연료를 만드는 일은 불가능하므로 화석연료는 언젠가는 고갈될 재생불가능 자원이다. 철이나 동 등의 금속은 광석을 정련하여 순도 높은 제품을 만들 수 있지만, 금속 제품 또한 언젠가는 녹이 슬고 쓰레기가 되어 확산되어가므로 역시 재생 불가능성이 강한 자원이다.
한편, 물은 아무리 사용하여도 물 그 자체가 없어지는 일은 없으므로 재생가능 자원이다. 삼림이나 농작물, 어획물도 재생이 가능한 태양 에너지나 물, 순환 물질인 질소나 인 등의 영양에 의해 생산되므로 재생가능 자원이라고 할 수 있다.이제까지는 자원이라는 단어는 '소비에 의해 그 역할을 다하는 것'이라는 식으로 받아들여져 왔다. 그러나 자원을 소비하면 반드시 폐기물이 생긴다. 그 폐기물을 버리는 처리장으로서 대기, 바다, 토양 등의 환경이 사용된다. '자원의 소비란 폐기물 및 폐열을 만들어내 환경에 버리는 일'이라는 사실로부터 '환경도 자원이다'라는 의식이 나온다. 화석연료의 대량소비에 의해 발생하는 이산화탄소에 의해 지구의 온난화가 진행되고, 황산화물이나 질소산화물에 의해 산성비가 내리며, 프레온 가스에 의해 오존층이 파괴되어가고 있다. 남극의 동물에게도 농약이나 PCB 등의 유기염소 화
합물 오염이 진행되고 있는 것이다. 현재 발생하고 있는 지구 오염의 실태는 자원의 고갈이 아니고 폐기물 처리장이 된 환경의 고갈이다.
인류의 지속적인 생존을 유지해가기 위해서는 재생가능 자원에 의존하고 대기, 바다, 토양 등의 환경자원의 지속성을 유지해가는 문명 사회, 과학기술, 국제관계를 지향할 필요가 있다.