환경용어사전 열병합발전(cogeneration)
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전기를 소비하는 공장 등에서 자가 발전을 하고, 거기서 나오는 폐열을 유효하게 이용하면 낭비가 없고 열 효율은 높아진다. 공장이나 가정에서는 전기에만 의존하는 것이 아니라 뜨거운 물이나 열도 사용하기 때문이다. 이같이 열과 전기를 동시에 공급하는 시스템을 열병합발전이라고 한다. 대규모 발전소(석유, 원자력 등)는 고도의 기술을 사용하지만 그 열 효율은 겨우 35%이다. 거의가 인구 과소지에서 발전이 이루어지므로 폐열은 이용되지 못하고 그대로 바다에 버려지기 때문이다. 송전 거리도 길어서 오는 동안에 잃는 열도 10%나 된다. 이와 비교하여 열병합발전의 열 효율은 80~90%로 두 배 이상이 된다. 그 결과 연료비는 반으로 줄고, 배출되는 탄산가스도 역시 반으로 낮아진다.이처럼 경제적 및 환경적으로 뛰어난 열병합발전이 세계적으로 널리 보급되는 추세이다.